Hay algo en el agua que nos atrae, que nos invita a estar cerca de ella, a zambullirnos en ella y experimentar su maravilla. Queremos nadar en ella, chapotear en ella, flotar en ella, escucharla, mirarla, pescar en ella u observar cómo la luz de la hoguera baila en su reflejo. Construye relaciones, rejuvenece, sostiene y restaura. No es de extrañar que Jesús utilizara el agua viva para describir al Espíritu Santo en Juan 7:37-38. "El que tenga sed, que la beba: "El que tenga sed, que venga a mí y beba. El que crea en mí, como dice la Escritura, correrán ríos de agua viva de su interior". Como discípulos de Cristo, ¡tenemos dentro de nosotros un don más poderoso, sustentador o restaurador que cualquier masa física de agua!
En Flint Valley la orilla del agua es una parte clave del descanso espiritual, la restauración y la construcción de relaciones de nuestros huéspedes. Nadar, deslizarse, hacer piragüismo, pescar, estar cerca y bautizarse en el arroyo son actividades habituales. Dado que Flint Creek sólo fluye 31 pies cúbicos por segundo (231 galones) en los meses de verano, esta masa de agua es posible gracias a una presa construida por primera vez en 1966 bajo el fundador del campamento, el reverendo Heck. El tiempo, el viento y el agua deterioraron esta estructura original hasta el punto de que fue objeto de importantes reparaciones en 2001.
En 2018 volvimos a encontrar que la estructura se deteriora a un ritmo insostenible. El desarrollo urbano en las cuencas hidrográficas de Siloam Springs y el área de Gentry continúa empujando cantidades crecientes de agua a través de Flint Creek, acelerando el deterioro de la presa y aumentando la frecuencia de los eventos de inundación en el campamento. Sabíamos que necesitábamos una solución sostenible a largo plazo para proteger la integridad de nuestra presa, el impacto de nuestro paseo marítimo y detener la aportación de sedimentos a la cuenca. Sabiendo que esta reparación iba más allá de lo que podíamos diseñar nosotros mismos, nos pusimos en contacto con Guy Engineering para desarrollar un plan de restauración de nuestra estructura.
Durante los dos años siguientes, NLR trabajó con Guy Engineering para evaluar nuestras opciones y elaborar planes de reparación. Guy Engineering contrató a un ingeniero geotécnico para perfilar los suelos existentes. Un hidrólogo realizó un estudio de nuestra cuenca hidrográfica para determinar la cantidad de agua que podíamos esperar durante los picos de caudal, tanto en la actualidad como en el caso de que se produjeran nuevos desarrollos aguas arriba. Se calcula que nuestra crecida de 100 años será de 37.100 pies cúbicos por segundo, es decir, 1.200 veces nuestro caudal normal de verano. Eso equivale a vaciar nuestra piscina 3 veces por segundo. Se consultó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército, a la Comisión de Ríos Escénicos y al Departamento de Calidad Medioambiental para obtener permisos y directrices operativas para las reparaciones. Se revisaron y modificaron los planos, se abordaron los problemas y se ultimó el plan.
En agosto de 2021 comenzamos a ejecutar el plan. Estamos llevando a cabo las obras en dos fases principales: norte y sur. Nuestras estructuras de drenaje existentes, construidas a partir de depósitos de agua de acero reutilizados, colocados de lado y cementados en su lugar, se reconstruirán con alcantarillas de hormigón. Las principales zonas de descarga situadas bajo estas alcantarillas se estabilizarán con zonas de amortiguación ribereñas para proteger el cauce del arroyo. Nuestro sistema de compuertas casero, que ha sido reparado y reconstruido innumerables veces, será sustituido por una compuerta de hierro fundido sostenible y construida expresamente para este fin. Esta compuerta se accionará con un volante y no con un motor, lo que facilitará su manejo y lo hará más seguro.
El nivel del lago seguirá siendo el mismo, pero se ampliarán los dos aliviaderos principales. Esto permitirá que pase más agua a un nivel más bajo, reduciendo la elevación de las aguas de crecida en el campamento y ampliando la distribución de la descarga de las aguas de crecida, reduciendo así la erosión río abajo. Parte de nuestra presa de tierra se modificará para convertirla en un aliviadero auxiliar de gran altura que ayudará aún más a reducir el nivel del agua y la erosión durante las crecidas.
La caída del agua es enemiga de la estabilización del suelo, por lo que todos los taludes aguas arriba y aguas abajo se ajustarán para permitir el paso del agua sin turbulencias que induzcan a la erosión. Todas las zonas inclinadas se cubrirán con bloques de hormigón entrelazados diseñados específicamente para nuestra aplicación. Estos bloques permitirán que el agua pase por encima de ellos a grandes caudales sin erosionar el suelo subyacente. Donde terminen los bloques de hormigón, las pendientes de tierra se mantendrán muy bajas y se estabilizarán con vegetación adecuada. Todas estas reparaciones funcionarán como un sistema para crear una solución sostenible a largo plazo, desde el punto de vista ecológico y financiero, para restaurar este activo de valor incalculable.
Además de los beneficios ya mencionados, este proyecto aportará algunos más. Una de ellas es que conectará los lados norte y sur del arroyo con un puente de tierra. La cresta de la presa está diseñada como superficie de tránsito para peatones, equinos y vehículos ligeros, ampliando así el potencial de programación. Los daños causados por las inundaciones en la presa en los últimos años también han provocado una amplia gama de niveles del lago en los meses no estivales. La estabilización del nivel de las aguas tras las reparaciones debería atraer más fauna al lago, aumentando el número de gansos, patos, peces y águilas calvas que se ven en el valle cada año. Y estos niveles de agua más altos evitarán que las nuevas canoas arrastren el fondo del arroyo.
Se espera que las obras de este proyecto finalicen en mayo de 2022. Esperamos que esté presente para ver parte del progreso. Reconocemos que el arroyo tendrá un aspecto muy diferente durante el transcurso de este proyecto, y sentimos mucho las molestias. Sepan que estamos haciendo todo lo posible para terminar este proyecto a tiempo y de forma sostenible para minimizar el impacto a corto y largo plazo en nuestros huéspedes. Esperamos ser testigos del poder de la renovación espiritual en las aguas de Flint Creek durante las generaciones venideras.